バチカン奇跡調査官 月を呑む氷狼

バチカン奇跡調査官月を呑む氷狼 (角川ホラー文庫)

• 作者: 藤木 稟
• 出版社/メーカー: KADOKAWA/角川書店
• 発売日: 2014/09/25
• メディア: 文庫

評価：★★★

カソリックの総本山、バチカン市国。
世界中から寄せられてくる "奇跡" 発見の報に対して
その真偽を判別する調査機関『聖徒の座』。

そこに所属する「奇跡調査官」である
天才科学者の平賀と、その相棒で
古文書の読解と暗号解読の達人・ロベルト。
この神父二人の活躍を描くシリーズの第9弾。
長編としては8作目になる。

FBI捜査官ビル・サスキンスは、第6作『ラプラスの悪魔』事件で
その途轍もない真相にすっかり打ちのめされてしまった。

閑職に追いやられたビルだが、新たな命令が下る。
ノルウェーの研究所で開発された、
画期的なテロ対策プログラムを受領してくること。

研究所のある場所は、山に囲まれた田舎町・オーモット。
そこに到着したビルだが、早々に騒ぎに巻き込まれる。
町の中央広場に突然轟音が響き渡り、つむじ風と赤い焔が駆け巡る。
そして、すべての光が消えて広場は暗闇に沈んでしまう。

さらに、広場近くの民家では氷漬けの凍死体が発見される。
現場となった部屋は、天井から無数の氷柱(つらら)が下がり
壁と床は一面の霜に覆われていたのだ。
北欧とは言っても当日の外気温は10℃を越えていて
決して寒冷な気象状況ではなかったのにも関わらず。

ごく短時間で部屋を凍結に至らしめた怪奇に
人々は北欧神話に伝わる、氷狼ハティの仕業と噂する。
そしてその氷狼は、町を囲む山の中腹にある
廃墟となったアウン城に棲むという・・・

しかし、被害者は何らかの陰謀で殺害されたと睨むビルは
バチカンにいるロベルトと平賀に救援を求める。

シリーズキャラクターにしてロベルト＆平賀の宿敵である
ジュリア神父(らしき人物)の登場し、
やがて2人の調査によって、凍死した男・ケヴィンが
働いていた会社の裏の顔と、彼自身が抱えていた秘密が明らかになり、
さらには氷狼の正体を暴くべく、ビルを含めた3人は
アウン城に乗り込んでいく・・・
とまあこんな感じで、読者の興味をつないで最後まで飽きさせない。

シリーズに共通する特徴として、伝奇的な衣をまとっているけれど、
作中で起こる不思議な事件の背後には、意外なほど(失礼！)
最新の科学技術や知見を取り入れられていることがある。
今作ではケヴィンに関わる秘密あたりがそうだ。

カソリックをはじめとするさまざまな宗教や、
各種の神話や伝説にまつわる題材も頻繁に登場するし、
作者はかなり勉強も取材もしていることを窺わせる。

今回、いちばん大がかりなのはもちろん、
短時間で部屋を凍結させたトリックなのだが
これはもう分かってしまえばあまりにもベタなネタで、
"直球ど真ん中" と言っていい。
もし普通のミステリでこれを使ったら噴飯物だろう。
このシリーズだからこそ通用するネタだといえる。

短編ではけっこうオカルト・怪奇風味が濃いけれど
長編ではそれなりに(あくまでそれなりに、だけど)、
本書のように科学的で合理的な解釈が示される。

たまに "ハズレ" なときもあるのだが
"いい塩梅" で納まると楽しい読み物になる。

まさに現代版「怪奇大作戦」だと思う。