コスタ・コンコルディア 工作艦明石の孤独・外伝 [読書・SF]
コスタ・コンコルディア 工作艦明石の孤独・外伝 (ハヤカワ文庫JA)
- 作者: 林 譲治
- 出版社/メーカー: 早川書房
- 発売日: 2023/08/17
評価：★★★★
150年前に移民が始まった惑星シドン。そこにはビチマという先住生物がいた。人間のような外見・知性を持つが入植当時は奴隷のような扱いを受けていた。
しかしその後、ビチマは3000年前にワープ事故によって漂着した人類の末裔だと判明する。とは云っても現在でもビチマに対する偏見は未だ根深く残っている。そんなとき、ある遺跡でビチマの惨殺死体が発見される・・・
ワープ航法が実用化された未来、ある植民星系の周囲の宇宙空間でワープが不可能になり、星系全体が人類文明圏から孤立してしまう・・・という事件を描いた『工作艦明石の孤独』(全4巻)。本書はその "外伝" と銘打ってあるけど、世界設定／技術設定は同じであるものの、時代も異なるし、共通して登場する人物もなく、ストーリーも全く独立している。
予備知識として必要なのは、本シリーズにおけるワープ航法は、理論が完全には解明されておらず、ブラックボックスの部分が多い技術である、という点。
転移先を決めるパラメーター設定さえ、試行錯誤を繰り返さなければならない。しかも、ワープによる移動は、空間ではなく時間をも跳躍している可能性も示唆されている。
だから、ワープ中の事故によって3000年前の世界へ飛んでしまう、なんてことが起こりうるのだ。
前置きが長くなってしまった。作品紹介に入ろう。
ある星系で起こった動乱から逃れ、脱出した避難民を乗せた恒星間宇宙船コスタ・コンコルディアは、ワープの事故によって3000年前のドルドラ星系の惑星シドンに漂着した。
避難民たちは厳しい自然環境に適応して独自文化を形成して生き延びてきたが、やがて技術文明を失っていった。
そのシドンへ、150年前に新たに人類がやってきた。植民が始まったが、当初より移住者たちは "先住生物" を人類とは知らずに労働力(奴隷)として扱い、彼らの存在を地球政府に報告しなかった。
先住生物が人類である可能性が浮上したのが100年前だが、コスタ・コンコルディアの残骸(文庫表紙の絵に描かれている)が発見されて、それが確定するまでさらに25年の歳月を必要とした。"先住者" たちは "ビチマ"(イタリア語で遭難者の意味)と呼ばれるようになった。
現在の惑星シドンの総人口200万人のうち、ビチマは約55万人。今ではビチマにも人権が与えられているが、彼らのことを動物まで退化した劣った存在だという偏見・差別意識を持つ者も少なくない。
そんなとき、ある遺跡でビチマの惨殺死体が発見され、それによって人類-ビチマ間の緊張がこれまでになく高まった・・・というのが本書冒頭の状況。
各植民惑星には地球から派遣された弁務官がおり、自治政府を指導・監督しているが、惑星シドンの弁務官クワズ・ナタールは事態を重く見て、調停官の派遣を要請した。これに応えてシドンにやってきた調停官テクン・ウマンが本書の主役となる。
ウマンには殺人事件の真相解明とともに、それを契機として惑星シドンの民族問題解決への糸口を見つけ出すという任務が与えられていた。
調停官の指揮の下、調査が進むうちに新たな事実が次々と発見され、謎に包まれたビチマたちの3000年間の歴史が解き明かされていく・・・
いざとなったら植民惑星の全権を握ることができる弁務官という設定は、眉村卓の〈司政官〉シリーズを彷彿とさせる。もっともあちらの司政官は長い歴史にうちに形骸化しているのだが、こちらの弁務官はまだまだ権威を持っていて、自治政府も勝手はできない。
物語の途中で現れるピースを組み合わせることにより、終盤ではビチマの歴史が再現されていく。物質文明を失って、未開の石器時代人となったように見えても、彼らの生活様式には意外な事実が潜んでいたことが解明されるあたりは、よくできたミステリのようでもある。
巻末の後書きによると、本書の構想のもととなったのはBSのドキュメンタリー番組。ネイティブ・アメリカン(アメリカ大陸の原住民、過去には "インディアン" と呼ばれていた人々だ)と、ヨーロッパからやってきた植民者との接触を描いたものだったという。
もちろんそれはあくまで素材のひとつに過ぎない。本書はきっちりとしたSFとしてできあがっている。作家さんというのは、どこからでもネタを拾ってくるんだね。
ちなみに〈コスタ・コンコルディア〉と同名のクルーズ客船も実在していたようだ。2012年に地中海で座礁・転覆事故を起こし、2017年に解体されたとwikiにあった。
タグ：SF
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